1 Denga Impero russo (1720-1917) Rame Caterina II (1729-1796)

1771, Russia, imperatrice Caterina II. Moneta di rame Denga (½ Kopek).

Anno di zecca: 1771 Riferimento: KM-56.2. Luogo di zecca: Ekaterinburg (EM) Denominazione: Denga (½ Kopek). Materiale: Rame Diametro: 22 mm Peso: 4,32 gm

Diritto: stemma del governatorato di Mosca (San Giorgio che uccide il drago) sopra lo stendardo, che contiene la denominazione. Legenda dello stendardo (tradotta): ДЕНГА (= Denga = ½ Kopek) Rovescio: monogramma imperiale incoronato di Caterina II "La Grande", data divisa (17-71) nei campi. Denominazione nello stendardo sottostante.

Caterina II, detta Caterina la Grande (Ekaterina II Velikaya; 2 maggio [OS 21 aprile] 1729 – 17 novembre [OS 6 novembre] 1796) regnò come imperatrice di Russia per 34 anni, dal 9 luglio [OS 28 giugno] 1762 fino alla sua morte. Ella esemplifica il despota illuminato della sua epoca.

Il padre di Caterina, Cristiano Augusto, principe di Anhalt-Zerbst, ricoprì il rango di generale prussiano nella sua veste di governatore della città di Stettino (ora Stettino, Polonia) in nome del re di Prussia. Sebbene nata come Sophia Augusta Frederica (Sophia Friederike Auguste von Anhalt-Zerbst, soprannominata "Figchen"), una principessa tedesca minore a Stettino, Caterina aveva in effetti una (molto remota) discendenza russa e due dei suoi cugini di primo grado divennero re di Svezia: Gustavo III e Carlo XIII. In conformità con l'usanza allora prevalente tra la nobiltà tedesca, ricevette la sua educazione principalmente da una governante francese e da tutori.

La scelta di Sophia come moglie del futuro zar, Pietro di Holstein-Gottorp, fu il risultato di una certa dose di gestione diplomatica in cui il conte Lestocq e Federico II di Prussia presero parte attiva. Lestocq e Federico volevano rafforzare l'amicizia tra Prussia e Russia per indebolire l'influenza dell'Austria e rovinare il cancelliere Bestuzhev, su cui la zarina Elisabetta faceva affidamento e che agiva come un noto partigiano della cooperazione russo-austriaca.

L'intrigo diplomatico fallì, in gran parte a causa dell'intervento della madre di Sophie, Johanna Elisabeth di Holstein-Gottorp, una donna intelligente e ambiziosa. I resoconti storici descrivono la madre di Catherine come emotivamente fredda e fisicamente violenta, oltre che un'arrampicatrice sociale che amava i pettegolezzi e gli intrighi di corte. La fame di fama di Johanna era incentrata sulle prospettive di sua figlia di diventare imperatrice di Russia, ma fece infuriare l'imperatrice Elisabetta, che alla fine la bandì dal paese per aver spiato per il re Federico di Prussia (regnò dal 1740 al 1786). Ciononostante, Elisabetta prese molto in simpatia la figlia e il matrimonio ebbe finalmente luogo nel 1745. L'imperatrice conosceva bene la famiglia perché aveva intenzione di sposare il fratello della principessa Johanna, Charles Augustus (Karl August von Holstein), che era morto di vaiolo nel 1727 prima che il matrimonio potesse aver luogo.

La principessa Sofia non risparmiò alcuno sforzo per ingraziarsi non solo l'imperatrice Elisabetta, ma anche suo marito e il popolo russo. Si dedicò all'apprendimento della lingua russa con tale zelo che si alzava di notte e camminava per la sua camera da letto a piedi nudi ripetendo le sue lezioni (sebbene padroneggiasse la lingua, aveva ancora il suo accento). Ciò provocò un grave attacco di polmonite nel marzo 1744. Quando scrisse le sue memorie, si presentò come se avesse deciso, una volta giunta in Russia, di fare tutto ciò che sembrava necessario e di professare di credere a qualsiasi cosa le fosse richiesta, per essere qualificata a indossare la corona. La coerenza del suo carattere per tutta la vita rende altamente probabile che anche all'età di quindici anni possedesse sufficiente maturità per adottare questa linea di condotta mondana.

Suo padre, un luterano molto devoto, si oppose fermamente alla conversione della figlia. Nonostante le sue istruzioni, il 28 giugno 1744 la Chiesa ortodossa russa la accolse come membro con il nome di Catherine (Yekaterina o Ekaterina) e il patronimico (artificiale) (Alekseyevna). Il giorno seguente ebbe luogo il fidanzamento formale e Catherine sposò il Granduca Pietro il 21 agosto 1745 a San Pietroburgo. Gli sposi novelli si stabilirono nel palazzo di Oranienbaum, che sarebbe rimasto la residenza della "giovane corte" per 56 anni.

L'improbabile matrimonio si rivelò infruttuoso: a causa dell'impotenza e dell'immaturità del Granduca Pietro, egli potrebbe non averlo consumato per 12 anni. Mentre Pietro si prese un'amante (Elizabeth Vorontsova), Caterina ebbe relazioni con Sergei Saltykov, Charles Hanbury Williams e Stanislaw August Poniatowski. Divenne amica di Ekaterina Vorontsova-Dashkova, la sorella dell'amante di suo marito, che la presentò a diversi potenti gruppi politici che si opponevano al marito. Caterina leggeva molto e si teneva aggiornata sugli eventi correnti in Russia e nel resto d'Europa. Corrispondeva con molte delle menti più importanti della sua epoca, tra cui Voltaire e Diderot.

Dopo la morte dell'imperatrice Elisabetta il 5 gennaio 1762 [OS 25 dicembre 1761], Pietro salì al trono come Pietro III di Russia e si trasferì nel nuovo Palazzo d'Inverno a San Pietroburgo; Caterina divenne così imperatrice consorte di Russia. Tuttavia, le eccentricità e le politiche del nuovo zar, tra cui una grande ammirazione per il re prussiano Federico II, alienarono gli stessi gruppi che Caterina aveva coltivato. A complicare le cose, Pietro intervenne in una disputa tra Holstein e Danimarca sulla provincia di Schleswig (vedi il conte Johann Hartwig Ernst von Bernstorff). L'insistenza di Pietro nel sostenere il suo nativo Holstein in una guerra impopolare erose gran parte del suo sostegno tra la nobiltà.

Nel luglio 1762, Pietro commise l'errore politico di ritirarsi con i suoi cortigiani e parenti nati nell'Holstein a Oranienbaum, lasciando la moglie a San Pietroburgo. Il 13 e il 14 luglio la Guardia di Leib si ribellò, depose Pietro e proclamò Caterina sovrana di Russia. Il colpo di stato incruento ebbe successo; Ekaterina Dashkova, una confidente di Caterina, osservò[citazione necessaria] che Pietro sembrava piuttosto contento di essersi liberato del trono e chiese solo una tenuta tranquilla e la sua amante. Sei mesi dopo la sua ascesa al trono e tre giorni dopo la sua deposizione, il 17 luglio 1762, Pietro III morì a Ropsha per mano di Alessio Orlov (fratello minore di Gregorio Orlov, allora favorito di corte e partecipante al colpo di stato). Gli storici dell'era sovietica hanno ipotizzato che fosse stata Caterina a ordinare l'omicidio, poiché più o meno nello stesso periodo si era sbarazzata anche di altri potenziali pretendenti al trono (Ivan VI e la principessa Tarakanova), ma molti storici moderni ritengono che non vi abbia avuto alcun ruolo.

Caterina, sebbene non discendesse da nessun precedente imperatore russo, successe al marito, seguendo il precedente stabilito quando Caterina I successe a Pietro I nel 1725. Il suo manifesto di ascesa giustificò la sua successione citando "l'elezione unanime" della nazione. Tuttavia, una gran parte della nobiltà considerava il suo regno come un'usurpazione, tollerabile solo durante la minore età di suo figlio, il Granduca Paolo. Negli anni '70 del Settecento un gruppo di nobili legati a Paolo (Nikita Panin e altri) contemplò la possibilità di un nuovo colpo di stato per deporre Caterina e trasferire la corona a Paolo, il cui potere intendevano limitare in una sorta di monarchia costituzionale. Tuttavia, non ne venne fuori nulla e Caterina regnò fino alla sua morte.