1 Denga Russisches Reich (1720-1917) Kupfer Katharina II (1729-1796)

1771, Russland, Kaiserin Katharina II. Kupfer-Denga-Münze (½ Kopek).

Prägejahr: 1771 Referenz: KM-56.2. Prägeort: Jekaterinburg (EM) Nennwert: Denga (½ Kopeke). Material: Kupfer Durchmesser: 22 mm Gewicht: 4,32 g

Vorderseite: Wappen des Moskauer Gouvernements (St. Georg tötet den Drachen) über Banner, das den Nennwert enthält. Bannerlegende (übersetzt): ДЕНГА (= Denga = ½ Kopeke) Rückseite: Gekröntes kaiserliches Monogramm von Katharina II. „Die Große“, geteiltes Datum (17-71) in Feldern. Nennwert im Banner darunter.

Katharina II., genannt Katharina die Große (Jekaterina II. Welikaja; 2. Mai [OS 21. April] 1729 – 17. November [OS 6. November] 1796), regierte 34 Jahre lang als Kaiserin von Russland, vom 9. Juli [OS 28. Juni] 1762 bis zu ihrem Tod. Sie verkörperte den aufgeklärten Despoten ihrer Zeit.

Katharinas Vater, Christian August, Fürst von Anhalt-Zerbst, hatte in seiner Funktion als Gouverneur der Stadt Stettin (heute Stettin, Polen) im Namen des Königs von Preußen den Rang eines preußischen Generals inne. Obwohl sie als Sophia Augusta Frederica (Sophia Friederike Auguste von Anhalt-Zerbst, Spitzname „Figchen“), eine minderjährige deutsche Prinzessin in Stettin, geboren wurde, hatte Katharina einige (sehr entfernte) russische Vorfahren, und zwei ihrer Cousins ersten Grades wurden Könige von Schweden: Gustav III. und Karl XIII. Gemäß der damals unter dem deutschen Adel vorherrschenden Sitte erhielt sie ihre Ausbildung hauptsächlich von einer französischen Gouvernante und Privatlehrern.

Die Wahl von Sophia als Frau des künftigen Zaren Peter von Holstein-Gottorp war das Ergebnis diplomatischer Verhandlungen, an denen Graf Lestocq und Friedrich II. von Preußen aktiv beteiligt waren. Lestocq und Friedrich wollten die Freundschaft zwischen Preußen und Russland stärken, um den Einfluss Österreichs zu schwächen und den Kanzler Bestuschew zu ruinieren, auf den sich Zarin Elisabeth stützte und der als bekannter Befürworter der russisch-österreichischen Zusammenarbeit auftrat.

Die diplomatische Intrige scheiterte größtenteils aufgrund der Intervention von Sophies Mutter, Johanna Elisabeth von Holstein-Gottorp, einer klugen und ehrgeizigen Frau. Historische Berichte schildern Katharinas Mutter als gefühlskalt und körperlich gewalttätig sowie als Emporkömmling, der Klatsch und Hofintrigen liebte. Johannas Hunger nach Ruhm konzentrierte sich auf die Aussichten ihrer Tochter, Kaiserin von Russland zu werden, aber sie machte Kaiserin Elisabeth wütend, die ihr schließlich die Einreise aus dem Land verwehrte, weil sie für König Friedrich von Preußen (regierte 1740–1786) spionierte. Trotzdem schloss Elisabeth eine starke Zuneigung zu der Tochter und die Hochzeit fand schließlich 1745 statt. Die Kaiserin kannte die Familie gut, da sie vorgehabt hatte, Prinzessin Johannas Bruder Karl August (Karl August von Holstein) zu heiraten, der 1727 an Pocken gestorben war, bevor die Hochzeit stattfinden konnte.

Prinzessin Sophia scheute keine Mühe, sich nicht nur bei Kaiserin Elisabeth, sondern auch bei ihrem Ehemann und dem russischen Volk beliebt zu machen. Sie widmete sich dem Erlernen der russischen Sprache mit solchem Eifer, dass sie nachts aufstand und barfuß in ihrem Schlafzimmer umherging und ihre Lektionen wiederholte (obwohl sie die Sprache beherrschte, hatte sie immer noch ihren Akzent). Dies führte im März 1744 zu einem schweren Lungenanfall. In ihren Memoiren stellte sie sich so dar, als hätte sie sich bei ihrer Ankunft in Russland entschlossen, alles zu tun, was notwendig schien, und zu bekennen, was von ihr verlangt wurde, um die Krone tragen zu dürfen. Die Beständigkeit ihres Charakters im Laufe ihres Lebens macht es sehr wahrscheinlich, dass sie bereits im Alter von fünfzehn Jahren über genügend Reife verfügte, um diese weltkluge Lebensweise anzunehmen.

Ihr Vater, ein sehr frommer Lutheraner, war entschieden gegen die Konversion seiner Tochter. Trotz seiner Anweisungen wurde sie am 28. Juni 1744 unter dem Namen Katharina (Jekaterina oder Ekaterina) und dem (künstlichen) Patronym (Aleksejewna) in die Russisch-Orthodoxe Kirche aufgenommen. Am folgenden Tag fand die formelle Verlobung statt, und Katharina heiratete am 21. August 1745 in Sankt Petersburg den Großfürsten Peter. Die Frischvermählten ließen sich im Schloss Oranienbaum nieder, das 56 Jahre lang die Residenz des „jungen Hofes“ bleiben sollte.

Die ungewöhnliche Ehe erwies sich als erfolglos – aufgrund der Impotenz und Unreife des Großherzogs Peter vollzog er sie möglicherweise 12 Jahre lang nicht. Während Peter sich eine Geliebte nahm (Elizabeth Vorontsova), pflegte Katharina Affären mit Sergei Saltykov, Charles Hanbury Williams und Stanislaw August Poniatowski. Sie freundete sich mit Ekaterina Vorontsova-Dashkova an, der Schwester der Geliebten ihres Mannes, die sie mehreren mächtigen politischen Gruppen vorstellte, die sich ihrem Mann widersetzten. Katharina las viel und hielt sich über aktuelle Ereignisse in Russland und im übrigen Europa auf dem Laufenden. Sie korrespondierte mit vielen der bedeutendsten Köpfe ihrer Zeit, darunter Voltaire und Diderot.

Nach dem Tod der Kaiserin Elisabeth am 5. Januar 1762 [OS 25. Dezember 1761] bestieg Peter als Peter III. von Russland den Thron und zog in den neuen Winterpalast in Sankt Petersburg; Katharina wurde damit zur Kaiserin von Russland. Die Exzentrizitäten und die Politik des neuen Zaren, darunter eine große Bewunderung für den preußischen König Friedrich II., entfremdeten jedoch dieselben Gruppen, die Katharina kultiviert hatte. Erschwerend kam hinzu, dass Peter in einen Streit zwischen Holstein und Dänemark über die Provinz Schleswig eingriff (siehe Graf Johann Hartwig Ernst von Bernstorff). Peters Beharren darauf, seine Heimat Holstein in einem unpopulären Krieg zu unterstützen, untergrub einen Großteil seiner Unterstützung unter dem Adel.

Im Juli 1762 beging Peter den politischen Fehler, sich mit seinen in Holstein geborenen Höflingen und Verwandten nach Oranienbaum zurückzuziehen und seine Frau in Sankt Petersburg zurückzulassen. Am 13. und 14. Juli revoltierte die Leibgarde, setzte Peter ab und proklamierte Katharina zur Herrscherin Russlands. Der unblutige Putsch war erfolgreich; Ekaterina Dashkova, eine Vertraute von Katharina, bemerkte, dass Peter ziemlich froh schien, den Thron losgeworden zu sein, und nur ein ruhiges Anwesen und seine Geliebte verlangte. Sechs Monate nach seiner Thronbesteigung und drei Tage nach seiner Absetzung, am 17. Juli 1762, starb Peter III. in Ropsha durch die Hände von Alexei Orlov (jüngerer Bruder von Gregory Orlov, damals ein Günstling des Hofes und Teilnehmer des Putsches). Historiker aus der Sowjetzeit gingen davon aus, dass Katharina den Mord angeordnet hatte, da sie etwa zur selben Zeit auch andere potentielle Thronanwärter (Iwan VI. und Prinzessin Tarakanova) beseitigte. Viele moderne Historiker sind jedoch der Ansicht, dass sie daran nicht beteiligt war.

Katharina, die nicht von einem früheren russischen Kaiser abstammte, folgte ihrem Ehemann und folgte damit dem Präzedenzfall, der 1725 geschaffen wurde, als Katharina I. die Nachfolge von Peter I. antrat. Ihr Thronbesteigungsmanifest rechtfertigte ihre Nachfolge mit der „einstimmigen Wahl“ der Nation. Ein großer Teil des Adels betrachtete ihre Herrschaft jedoch als Usurpation, die nur während der Minderjährigkeit ihres Sohnes, Großherzog Paul, toleriert werden konnte. In den 1770er Jahren erwog eine Gruppe von Adligen aus Pauls Umfeld (Nikita Panin und andere) die Möglichkeit eines neuen Putsches, um Katharina abzusetzen und die Krone auf Paul zu übertragen, dessen Macht sie in einer Art konstitutioneller Monarchie einschränken wollten. Daraus wurde jedoch nichts, und Katharina regierte bis zu ihrem Tod.