1 Denga Imperio ruso (1720-1917) Cobre Catalina II (1729-1796)

1771, Rusia, emperatriz Catalina II. Moneda de cobre Denga (½ Kopek).

Año de acuñación: 1771 Referencia: KM-56.2 Lugar de acuñación: Ekaterimburgo (EM) Denominación: Denga (½ kopek) Material: Cobre Diámetro: 22 mm Peso: 4,32 g

Anverso: Escudo de la Gobernación de Moscú (San Jorge matando al dragón) sobre el estandarte, que contiene el valor nominal. Leyenda del estandarte (traducida): ДЕНГА (= Denga = ½ Kopek) Reverso: Monograma imperial coronado de Catalina II "La Grande", fecha dividida (17-71) en campos. Valor nominal en el estandarte debajo.

Catalina II, llamada Catalina la Grande (Ekaterina II Velikaya; 2 de mayo [OS 21 de abril] 1729 – 17 de noviembre [OS 6 de noviembre] 1796) reinó como emperatriz de Rusia durante 34 años, desde el 9 de julio [OS 28 de junio] 1762 hasta su muerte. Ejemplifica la déspota ilustrada de su época.

El padre de Catalina, el príncipe Cristián Augusto de Anhalt-Zerbst, ostentaba el rango de general prusiano en su calidad de gobernador de la ciudad de Stettin (hoy Szczecin, Polonia) en nombre del rey de Prusia. Aunque nació como Sofía Augusta Federica (Sophia Friederike Auguste von Anhalt-Zerbst, apodada "Figchen"), una princesa alemana menor de Stettin, Catalina tenía cierta ascendencia rusa (muy remota), y dos de sus primos hermanos se convirtieron en reyes de Suecia: Gustavo III y Carlos XIII. De acuerdo con la costumbre que prevalecía entonces entre la nobleza alemana, recibió su educación principalmente de una institutriz francesa y de tutores.

La elección de Sofía como esposa del futuro zar, Pedro de Holstein-Gottorp, fue el resultado de una serie de gestiones diplomáticas en las que participaron activamente el conde Lestocq y Federico II de Prusia. Lestocq y Federico querían fortalecer la amistad entre Prusia y Rusia para debilitar la influencia de Austria y arruinar al canciller Bestúzhev, en quien confiaba la zarina Isabel y que actuaba como un conocido partidario de la cooperación ruso-austriaca.

La intriga diplomática fracasó, en gran medida debido a la intervención de la madre de Sofía, Juana Isabel de Holstein-Gottorp, una mujer inteligente y ambiciosa. Los relatos históricos describen a la madre de Catalina como emocionalmente fría y físicamente abusiva, así como una trepadora social que amaba los chismes y las intrigas de la corte. El hambre de fama de Juana se centraba en las perspectivas de su hija de convertirse en emperatriz de Rusia, pero enfureció a la emperatriz Isabel, quien finalmente la expulsó del país por espiar para el rey Federico de Prusia (reinó entre 1740 y 1786). No obstante, Isabel se encariñó mucho con la hija y el matrimonio finalmente se llevó a cabo en 1745. La emperatriz conocía bien a la familia porque tenía la intención de casarse con el hermano de la princesa Juana, Carlos Augusto (Karl August von Holstein), que había muerto de viruela en 1727 antes de que pudiera celebrarse la boda.

La princesa Sofía no escatimó esfuerzos para congraciarse no sólo con la emperatriz Isabel, sino también con su marido y con el pueblo ruso. Se dedicó a aprender el idioma ruso con tal celo que se levantaba por la noche y caminaba descalza por su dormitorio repitiendo sus lecciones (aunque dominaba el idioma, todavía tenía su acento). Esto le provocó un severo ataque de neumonía en marzo de 1744. Cuando escribió sus memorias, se presentó como una persona que había decidido, cuando llegó a Rusia, hacer lo que pareciera necesario y profesar creer lo que se le exigiera para estar calificada para llevar la corona. La coherencia de su carácter a lo largo de la vida hace que sea muy probable que incluso a la edad de quince años poseyera la madurez suficiente para adoptar esta línea de conducta mundana.

Su padre, un luterano muy devoto, se opuso firmemente a la conversión de su hija. A pesar de sus instrucciones, el 28 de junio de 1744 la Iglesia Ortodoxa Rusa la recibió como miembro con el nombre de Catalina (Yekaterina o Ekaterina) y el patronímico (artificial) (Alekseyevna). Al día siguiente se celebró el compromiso formal y Catalina se casó con el Gran Duque Pedro el 21 de agosto de 1745 en San Petersburgo. Los recién casados se instalaron en el palacio de Oranienbaum, que seguiría siendo la residencia de la "joven corte" durante 56 años.

El improbable matrimonio resultó infructuoso: debido a la impotencia e inmadurez del gran duque Pedro, es posible que no lo consumara hasta doce años después. Mientras Pedro tenía una amante (Isabel Vorontsova), Catalina mantuvo relaciones con Serguéi Saltykov, Charles Hanbury Williams y Stanislaw August Poniatowski. Se hizo amiga de Ekaterina Vorontsova-Dashkova, la hermana de la amante de su marido, quien la presentó a varios grupos políticos poderosos que se oponían a su marido. Catalina leía mucho y se mantenía al día de los acontecimientos actuales en Rusia y en el resto de Europa. Mantuvo correspondencia con muchas de las mentes prominentes de su época, incluidos Voltaire y Diderot.

Tras la muerte de la emperatriz Isabel el 5 de enero de 1762 [OS 25 de diciembre de 1761], Pedro ascendió al trono como Pedro III de Rusia y se trasladó al nuevo Palacio de Invierno de San Petersburgo; Catalina se convirtió así en emperatriz consorte de Rusia. Sin embargo, las excentricidades y políticas del nuevo zar, incluida una gran admiración por el rey de Prusia, Federico II, le alejaron de los mismos grupos que Catalina había cultivado. Para complicar las cosas, Pedro intervino en una disputa entre Holstein y Dinamarca por la provincia de Schleswig (véase el conde Johann Hartwig Ernst von Bernstorff). La insistencia de Pedro en apoyar a su Holstein natal en una guerra impopular erosionó gran parte de su apoyo entre la nobleza.

En julio de 1762, Pedro cometió el error político de retirarse con sus cortesanos y parientes nacidos en Holstein a Oranienbaum, dejando a su esposa en San Petersburgo. El 13 y el 14 de julio, la Guardia de Leib se rebeló, depuso a Pedro y proclamó a Catalina gobernante de Rusia. El golpe incruento tuvo éxito; Ekaterina Dashkova, una confidente de Catalina, comentó[cita requerida] que Pedro parecía bastante contento de haberse librado del trono, y solo pidió una propiedad tranquila y a su amante. Seis meses después de su ascenso al trono y tres días después de su deposición, el 17 de julio de 1762, Pedro III murió en Ropsha a manos de Alexei Orlov (hermano menor de Gregory Orlov, entonces favorito de la corte y participante en el golpe). Los historiadores de la era soviética asumieron que Catalina había ordenado el asesinato, ya que también se deshizo de otros potenciales pretendientes al trono (Iván VI y la princesa Tarakanova) aproximadamente al mismo tiempo, pero muchos historiadores modernos creen que no tuvo participación en ello.

Catalina, aunque no descendía de ningún emperador ruso anterior, sucedió a su marido, siguiendo el precedente establecido cuando Catalina I sucedió a Pedro I en 1725. Su manifiesto de ascenso al trono justificaba su sucesión citando la "elección unánime" de la nación. Sin embargo, una gran parte de la nobleza consideraba su reinado como una usurpación, tolerable sólo durante la minoría de edad de su hijo, el gran duque Pablo. En la década de 1770, un grupo de nobles relacionados con Pablo (Nikita Panin y otros) contemplaron la posibilidad de un nuevo golpe de Estado para deponer a Catalina y transferir la corona a Pablo, cuyo poder pretendían restringir en una especie de monarquía constitucional. Sin embargo, esto no se llevó a cabo y Catalina reinó hasta su muerte.