Die San José: Ein versunkenes Schatzschiff voller spanischer Kolonialmünzen

An einem lauen Juniabend im Jahr 1708 besiegelte sich das Schicksal der spanischen Galeone San José vor der Küste Cartagenas, im heutigen Kolumbien. Beladen mit einer der kostbarsten Frachten, die jemals den Atlantik überquerten, transportierte das Schiff Gold, Silber und Edelsteine aus den Minen und Werkstätten des Vizekönigreichs Peru. Als ein britisches Geschwader unter Kommodore Charles Wager die spanische Schatzflotte abfing, explodierte die Pulverkammer der San José und riss das Schiff samt knapp sechshundert Seelen auf den Grund des Ozeans. Über drei Jahrhunderte lang lag das Wrack ungestört in der Tiefe und bewahrte eine numismatische Zeitkapsel, die Historiker und Sammler gleichermaßen in ihren Bann ziehen würde.

Die Reise, die kein Ende fand

Die San José war eine Galeone mit 64 Kanonen und gehörte zu den stolzesten Schiffen der transatlantischen Flotte der spanischen Krone. Im Frühjahr 1708 war sie Teil eines Geleitzugs, der den angesammelten Reichtum der amerikanischen Kolonien Spaniens in die Heimat zurückbringen sollte — ein Land, das tief im Spanischen Erbfolgekrieg verstrickt war. König Philipp V. war dringend auf finanzielle Mittel angewiesen, um seinen Krieg gegen die Große Allianz fortzuführen, und die Fracht der San José stellte ein Vermögen dar, das das Machtgleichgewicht in Europa hätte verschieben können.

Die Flotte verließ Portobelo im heutigen Panama und legte in Cartagena einen Zwischenstopp ein, um zusätzliche Fracht aufzunehmen und auf günstige Winde zu warten. Nachrichten über die Bewegungen des Konvois erreichten die Briten, die daraufhin ein Geschwader von vier Kriegsschiffen zur Abfangjagd entsandten. Am 8. Juni 1708 trafen die beiden Verbände bei den Islas del Rosario aufeinander. Im Verlauf des heftigen Gefechts traf eine Kanonenkugel die Pulverkammer der San José. Die folgende Explosion zerriss das Schiff, und binnen Minuten versank die Galeone in den Wellen — samt geschätzten elf Millionen Silberpesos in Münzen und Barren, Golddublonen, Smaragden und weiteren Kostbarkeiten.

Die Entdeckung und der Schatz in der Tiefe

Das Wrack der San José avancierte zu einem der legendärsten verlorenen Schätze der Seefahrtsgeschichte. Jahrhundertelang durchkämmten Abenteurer, Bergungsunternehmen und Regierungen die karibischen Gewässer — erfolglos. Im Dezember 2015 verkündete die kolumbianische Regierung, dass das Wrack in einer Tiefe von über sechshundert Metern geortet worden war, mithilfe modernster Sonartechnik und ferngesteuerter Unterwasserfahrzeuge. Die Fundstelle offenbarte ein bemerkenswert gut erhaltenes Schiffswrack, umgeben von einem Trümmerfeld, das Tausende von Münzen, Barren und Fragmente kolonialzeitlicher Fracht umfasste.

Die von der San José geborgenen Münzen bieten einen außergewöhnlichen Einblick in das Währungssystem des Spanischen Weltreichs auf dem Höhepunkt seiner kolonialen Macht. Sie repräsentieren die Produktion der großen königlichen Münzstätten der Neuen Welt, insbesondere Lima und Potosí, und spiegeln die gewaltigen Ausmaße der Edelmetallgewinnung wider, die Spaniens globale Ambitionen finanzierte.

Bedeutende Münzen der San José

• Die Acht-Escudo-Golddublone Philipps V.

  Zu den ikonischsten Münzen, die mit der San José verbunden werden, zählt das Acht-Escudo-Goldstück aus der Regierungszeit Philipps V., des ersten Bourbonenkönigs von Spanien. Diese großen Goldmünzen, oft als „Dublonen" bezeichnet, wurden vorwiegend in der Münzstätte von Lima in Peru geprägt und in geringerem Umfang auch in Bogotá und Mexiko-Stadt. Die Vorderseite zeigte in der Regel das königliche Porträt oder das habsburgisch-bourbonische Kreuz mit den Wappen Kastiliens und Leóns, während die Rückseite das königliche Wappen trug. Für Sammler verkörpert die Philipp-V.-Dublone den Höhepunkt der spanisch-kolonialen Goldprägung und eine unmittelbare Verbindung zu den Schatzflotten, die einst die atlantischen Handelsrouten beherrschten.

• Der Silberne Achter — das Acht-Reales-Stück

  Das Acht-Reales-Silberstück, im Englischen als „Piece of Eight" bekannt, war die Arbeitspferd-Währung des Spanischen Weltreichs und gilt als die erste wahrhaft globale Münze. Die San José transportierte gewaltige Mengen dieser Münzen, von denen viele in der Münzstätte von Potosí in Oberperu (dem heutigen Bolivien) sowie in Lima geprägt worden waren. Gefertigt aus dem enormen Silberausstoß des Cerro Rico, trugen sie die Säulen des Herkules und den lateinischen Wahlspruch „Plus Ultra" — „Immer weiter darüber hinaus." Der Achter zirkulierte von Manila bis Madrid und von Boston bis Kanton, was ihn zu einer der historisch bedeutendsten Münzen macht, die je geprägt wurden. Für Sammler birgt ein Achter mit nachgewiesener Schiffbruchs-Provenienz eine eindrucksvolle Erzählung von Imperium, Handel und maritimem Wagnis.

• Keulenprägungen aus Lima und Potosí

  Neben den sorgfältig geprägten runden Münzen umfasste die Fracht der San José auch große Mengen sogenannter „Cobs" — unregelmäßig geformte Silber- und Goldstücke, die aus Barren geschnitten und mit minimalen Gestaltungselementen gestempelt wurden. Diese groben, aber authentischen Münzen wurden in Eile gefertigt, um den dringenden Bedarf an Zahlungsmitteln in den Kolonien zu decken und den Edelmetalltransport nach Spanien zu erleichtern. Cobs aus den Münzstätten Lima und Potosí zeigen häufig das Kreuz-und-Schild-Design mit Prüferzeichen und Münzstättenkürzeln. Sammler schätzen Cobs gerade wegen ihres rauen, unverfälschten Charakters: Jedes Stück ist in Form und Gewicht einzigartig — ein greifbares Zeugnis des improvisatorischen Geistes der kolonialen Münzprägung.

• Das Zwei-Escudo-Goldstück

  Auch kleinere Goldnominationale, insbesondere das Zwei-Escudo-Stück, gehörten zur Fracht der San José. Diese Münzen waren für den alltäglichen Handelsgebrauch weitaus praktischer und zirkulierten im gesamten atlantischen Raum. Die Zwei-Escudo-Münzen Philipps V. zeigen auf der Vorderseite einen vereinfachten königlichen Wappenschild und auf der Rückseite ein Kreuz mit den Wappen Kastiliens und Leóns. Wenngleich weniger imposant als die gewaltige Acht-Escudo-Dublone, werden diese Münzen von Sammlern wegen ihrer Zugänglichkeit geschätzt und für den intimen Einblick, den sie in das wirtschaftliche Alltagsleben der spanischen Kolonialzeit bieten.

Die Münzen der San José sind weit mehr als Edelmetalle, die aus der Tiefe geborgen wurden. Sie sind Artefakte einer Welt, in der Silber aus einem Berg in Bolivien auf einem Marktplatz in Sevilla als Zahlungsmittel dienen konnte, in der Gold aus einer peruanischen Münzstätte einen Ozean überquerte und das Schicksal ganzer Nationen verändern konnte. Jede Münze, die aus dem Wrack ans Licht kommt, trägt das Gewicht dieser Geschichte in sich — einer Geschichte von Ehrgeiz, Weltreich und dem ungebrochenen menschlichen Drang, rohe Erde in bleibenden Reichtum zu verwandeln.