Галеон-привид У столітті після драматичної ві ...

Галеон-привид У столітті після драматичної відкриттів Колумба в 1492 році багатство її колоній Нового Світу допомогло зробити Іспанію наймогутнішою державою Європи. Податки на товари, що відправляються з Центральної та Південної Америки іспанськими купцями, дозволили Іспанії захистити свої претензії на Західну півкулю проти англійців, французів і голландців і розширити свою імперію на півсвіту до південної частини Тихого океану.

Аточа та його корабель-побратим, Санта-Маргарита, є трагічними віхами на цій широкій комерційній магістралі (іспанці називають Каррера-де-Індіас), яка перенесла Європу на шлях від ізоляції до світового панування. Не тільки колонії були головними споживачами товарів, вироблених в Іспанії; завоювання започаткували потік цінних сільськогосподарських товарів, дорогоцінних металів і високоякісних дорогоцінних каменів, який пульсував по венах іспанського торговельного судноплавства назад до батьківщини. З 1530 по 1800 рік в іспаноамериканських колоніях було видобуто приблизно від шести до восьми мільярдів доларів золота та срібла. У цей час співвідношення золота до срібла, що відправлялося до Іспанії, було приблизно один до десяти. Це багатство кардинально змінило хід європейської історії, піднявши Іспанію до світового панування.

Коли 16-річний Філіп IV зійшов на престол у 1621 році, він успадкував імперію, яка контролювала величезні території на чотирьох континентах, місію з очищення Європи від зростаючої загрози протестантизму та величезний державний борг.

Торгівля з Індією, а також податки й доходи, які Корона отримувала від неї, були фінансовим рятівним кругом, який утримував Імперію — і її стійкий захист католицизму — на плаву. Загроз для цього рятувального круга було легіон. Голландці відкрито атакували флоти Індії. Англійці та французи постійно оскаржували претензії Іспанії на Новий Світ. І всередині країни іспанські купці займалися контрабандою, хабарництвом і обманом, щоб уникнути сплати квінто, 20% податку, що стягувався з доходів від торгівлі з Індією.

У 1503 році було створено регулююче агентство для нагляду за всіма аспектами торгівлі Іспанії з Індією. Називаючись Casa de Contrastacion, він функціонував як міністерство торгівлі та офіційна школа навігації. Клерк, або escribano, супроводжував кожне судно та вів офіційний облік усіх завантажених і розвантажених вантажів: судновий маніфест. Маніфест послужив основою для стягнення квінто та аверії, додаткового податку, який досягав 40% і допоміг уряду компенсувати витрати на захист торговельних суден, які принесли багатство Індії до Іспанії.

Щоб перешкодити контрабанді, у 1510 році Корона постановила, що контрабандисти конфіскують свою контрабанду та сплачують штраф у чотирикратному розмірі її вартості. Морські офіцери, засуджені за контрабанду, могли бути засуджені до кількох років рабства на галері. Незважаючи на жорсткі закони, за оцінками, понад 20 відсотків золота та срібла, видобутого в Новому Світі, було вивезено назад до Іспанії без оподаткування.

Щоб звести до мінімуму втрати від озброєних рейдерів, Іспанія вимагала, щоб усі торговельні судна плавали конвоями, які захищали ескортні кораблі, відомі як галеони. Галеони були особливим типом військових кораблів, довжиною до ста футів і оснащених квадратними вітрилами. Профіль був безпомилковий, оскільки кормова частина галеона, яка називається sterncastle, здіймалася до 35 футів над ватерлінією корабля та була закрита класичною високою палубою. А галеони були добре озброєні, встановлюючи величезні бронзові гармати. Хоча галеони були повільніші за швидкісні бригантини та шлюпи, улюблені піратами, вони мали величезну вогневу міць. Тим не менш, можливо, п’ять відсотків срібла та золота, видобутого Іспанією в Новому Світі, було втрачено в морі або конфісковано піратами. На додаток до галеонів, що пливли серед торговельних кораблів у конвої, два сильні галеони - capitana, який очолював групу, і almiranta, який йшов у тил, забезпечували додатковий захист від англійських, французьких і голландських рейдерів. Конвої відпливли з Іспанії на початку весни і, прибувши до Карибського моря, розійшлися на групи, щоб забрати важкі партії королівських скарбів з різних портів колоній.

Кожен флот, або флота, мав конкретне призначення. Манільський флот відплив із Філіппін і доставив до Акапулько вишуканий фарфор, порцеляну, шовк та інші вироби іспанської торгівлі на Сході. Потім вантаж транспортували по суші до Веракрусу на східному узбережжі Мексики. У Веракрусі його забрав флот Нової Іспанії разом із золотом і сріблом з королівського монетного двору в Мехіко.

Флот Tierra Firme був завантажений у Портобелло та Картахені сріблом і золотом з Перу, Еквадору, Венесуели та Колумбії. У Гавані додали мідь з королівських копалень на Кубі. Флот Гондурасу відвідав Трухільо за цінним барвником індиго.

Коли все пішло за планом, у липні всі флоти зустрілися в Гавані на Кубі, щоб зібрати вантаж для повернення до Іспанії. Основну частину золота та срібла зазвичай перевозили великі, озброєні до зубів галеони, тоді як менші торговельні кораблі перевозили сільськогосподарські продукти.

У 1622 році Іспанія все ще залишалася провідною силою. Однак її позиція сильно погіршилася, коли розгорталися вирішальні етапи Тридцятилітньої війни. За рік до цього Іспанія припинила 12-річне перемир'я зі своїми бунтівними голландськими провінціями. Голландці приєдналися до Франції, відкрито атакуючи іспанські морські та торгові судна. Витрати на війну підірвали економіку Іспанії, а Королівська скарбниця була серйозно переповнена. Щоб профінансувати війну та продовжити пишність і пишність Королівського двору, Корона взяла значні позики; так сильно, що королівські банкіри тримали представників у Севільї, щоб претендувати на велику частку багатства, коли щороку з Нового Світу прибували багаті конвої.

Хоча флот зі скарбами відплив у 1621 році, грошей у скарбниці було небезпечно мало. Зібрані податки та королівські доходи, що накопичувалися в Америці, були вкрай потрібні. Важливо, щоб флот 1622 року успішно здійснив тривале й небезпечне плавання. Кредитори уряду були нетерплячі, і королівська частка скарбу тримала їх на відстані трохи довше. Це може навіть переконати їх виділити більше коштів, які вкрай необхідні для військових зусиль.

Незважаючи на гостру потребу, флот міг розпочати свій похід лише наприкінці весни або на початку літа. Атлантика гостинна для вітрильних кораблів лише кілька місяців на рік. Зимові шторми в Північній Атлантиці зробили подорож до Америки небезпечною, якщо її було здійснено до початку весни. А з червня по жовтень південноатлантичні маршрути, якими пролягали конвої на їхньому шляху назад до Іспанії з Гавани, мучили урагани. Охоплені гігантським морем, кораблі, які потрапили в засідку урагану, не могли ні керувати, ні плисти. Вони могли просто бігти перед вітром і сподіватися, що він вибухне сам, перш ніж корабель затопить або його корпус розірветься на неглибокому кораловому рифі. Чим пізніше влітку флоти відпливали з Гавани, тим більшою була ймовірність зіткнутися з великим ураганом. Якщо конвої чекали сезону ураганів у гавані в Гавані – вирушаючи наприкінці жовтня або в листопаді – вони ризикували відпливти до сильних зимових штормів Північної Атлантики.

Цього року флоти залишили Іспанію окремо: флот Tierra Firme, включаючи важкоозброєний Nuestra Senora de Atocha, вирушив 23 березня 1622 року, прибувши до Портобелло на Панамському перешийку 24 травня. Сім гвардійських галеонів, включаючи Santa Margarita , відплив із Кадіса 23 квітня, прибувши на острів Домініка 31 травня. Там 16 менших суден розгорнулися, щоб забрати товари з усього Карибського басейну, тоді як гвардійські галеони відпливли до Картахени, Колумбія, щоб розвантажити вихідні вантажі, прибувши о. 24 червня. Виявивши, що більша частина срібла та золота, яке потрібно відправити назад до Іспанії, ще не прибула в порт для завантаження, гвардійські галеони відпливли до Портобелло, приєднавшись до флоту Tierra Firme 1 липня.

Командувачу гвардійським флотом маркізу Кадерейті було повідомлено, що 36 голландських військових кораблів знаходяться біля соляних промислів Арая на північному узбережжі Південної Америки. Для додаткового захисту він залучив приватний галеон Nuestra Senora del Rosario до свого гвардійського флоту, довівши його до повної дозволеної чисельності з восьми кораблів.

Кораблі вирушили з Портобелло й прибули назад до Картахени 27 липня. Отримавши додатковий вантаж, вони відпливли на Кубу 3 серпня. Погані умови плавання затримали їхнє прибуття, і флот досяг Гавани лише 22 серпня. Присутність такої кількості Голландські рейдери, мабуть, були важким тягарем для маркіза. Флот Нової Іспанії зібрав свій вантаж у Мексиці та чекав у Гавані на решту флотів. Тепер, коли наближалася найнебезпечніша частина сезону ураганів, його командир нетерпляче попросив дозволу відплисти до Іспанії. Маркіз погодився, але наказав відправити основну частину злитків назад під захистом великих гармат гвардійського флоту.

Маркіз розділив свій флот на дві частини. Він плив би на капітані, головному кораблі Нуестра Сеньора де Канделерія. Значна частина скарбів на суму півтора мільйона песо — сьогодні на борту вартістю, можливо, 400 мільйонів доларів — була призначена «Санта-Маргариті» та новому кораблю «Нуестра Сеньора де Аточа». «Аточа» була побудована на гаванській верфі і, безумовно, щоб принести їй удачу, була названа на честь найбільш шанованої релігійної святині в Іспанії. На випадок, якщо провидіння Всевишнього не поширилося на потоплення голландських військових кораблів, Аточа була оснащена 20 бронзовими гарматами. Цей міцний корабель мав бути альмірантою, що пливе останнім, щоб захистити повільні, незграбні торговельні кораблі в тилу флоту. Кораблі Tierra Firme і Guard (всього 28 суден) вирушили з Гавани 4 вересня із запізненням на шість тижнів.

Ні промисел Божий, ні порох не могли захистити кораблі від негоди.

5 вересня флоти наздогнав стрімкий ураган. Коли світанок поширювався на горизонті, він наводив жах на більш досвідчених моряків. Шквальний вітер, що піднімався з північного сходу, швидко посилився. Пориви розгрібали поверхню Гольфстріму, що тече на північ, утворюючи величезні моря перед кораблями. На борту «Аточі» старший пілот запалив ліхтар, коли хмари та дощ затьмарили небо. Попереду головні галеони вже зникли з поля зору. Торговельні кораблі, що пливли поруч з альмірантою, самі були сховані дощем під час шторму. Члени екіпажу піднялися на такелаж, щоб підняти вітрило. Коли вони звисали з цієї тендітної павутинної павутини мотузки високо над палубою, кінці гребнів занурювалися в океан, коли корабель різко котився. Піниста зелена вода з гуркотом шугала по палубі. Незадовго до настання темряви завіса бризок зімкнулася навколо хворих на морську хворобу пасажирів і екіпажу «Аточі». Вони з жахом спостерігали, як крихітна Nuestra Senora de la Consolacion, що валялася в величезному морі, просто перекинулася і зникла.

Цієї ночі вітер змінився, прийшовши з півдня. Тепер ураган відкинув флот на північ до лінії рифів у Флориді. Перед світанком корабель маркіза «Канделерія» та 20 інших суден пройшли на захід від групи скелястих островів Драй-Тортугас. За рифами Флоридської протоки вони вирушили на вітри в безпечних глибоких водах Мексиканської затоки. Позаду них вони залишили на дні в глибокій воді кілька невеликих торговельних суден. Щонайменше чотири кораблі, включно з Atocha і Santa Margarita, були знесені стрімголов у Флорида-Кіс. Біля низинного атолу, оточеного мангровими заростями, 15-футові ролики перенесли «Маргариту» через риф, зупинивши її на мілководді. Коли вона перетинала риф, її командир, капітан Бернардіно де Луго, дивився на схід. Там він побачив Аточу.

З екіпажем і пасажирами, що юрмилися, молячись під палубою, «Аточа» наблизився до лінії рифів, що відокремлювали безпечну глибоку воду від вірної смерті. Несамовитий екіпаж кинув якорі в риф, сподіваючись утримати стогнучий, скрипучий галеон зі зубчастих коралів. Хвиля підняла корабель і в наступну мить скинула прямо на риф. Грот-щогла лопнула, коли величезне море змило Аточу з рифу та далі, потягнувши за собою зламану щоглу. Вода лилася крізь зяючий отвір у носовій частині, швидко наповнюючи водою корпус. Великий корабель сповз під поверхню, знайшовши дно на 55 футів нижче; тільки обрубок бізан-щогли розбивав хвилі. З 265 осіб, які перебували на борту, 260 потонули. Троє членів екіпажу та двоє темношкірих рабів трималися за щоглу, доки їх не врятував наступного ранку катер з іншого корабля флоту, «Санта-Крус».

Загублені кораблі флоту зі скарбами 1622 року лежали розкиданими на 50 милях від Сухого Тортугаса на схід до місця, де Аточа сповзла під воду. Загинули близько 550 осіб разом із вантажем загальною вартістю понад 2 мільйони песо.