Appartenente alla dinastia degli Alawiti, salì al trono nel 1908 dopo l'abdicazione di suo fratello minore Mulay 'Abd al-'Aziz. Capo della fazione antifrancese, fu costretto però a firmare il trattato di Fez il 30 marzo 1912, in conseguenza del quale il Marocco divenne un protettorato francese e Mulay ʿAbd al-Ḥafīz abdicò in favore di suo fratello Yusuf ben Hassan.