Italiano: 1888, Congo (Stato libero), Leopoldo II. Moneta da 1 centesimo in rame. Anno di zecca: 1888 Riferimento: KM-1. Denominazione: 1 centesimo Incisore: Leopold Wiener Materiale: rame Diametro: 18 mm Peso: 2,02 g Dritto: stella luminosa del progresso, denominazione (1 Cme) in alto, data (1888) in basso, affiancata dalle iniziali dell’incisore (LW). Rovescio: cinque doppie L coronate (per Leopoldo II) attorno al piercing centrale. Legenda: LEOP . II R . D . BELGES SOUV . DE L’ETAT INDEP . DU CONGO * Legenda (tradotta): “Leopoldo II re dei belgi, sovrano di questo stato dell'Africa centrale” Lo Stato libero del Congo era un governo controllato privatamente da Leopoldo II, re dei belgi, attraverso un’organizzazione non governativa fittizia, l’Association internationale africaine. Leopoldo era l’unico azionista e presidente, che lo usò sempre di più per la gomma, il rame e altri minerali nel bacino superiore del fiume Lualaba (sebbene fosse stato istituito con l’intesa che il suo scopo fosse quello di elevare la popolazione locale e sviluppare la zona). Lo stato comprendeva l’intera area dell’attuale Repubblica Democratica del Congo ed esistette dal 1885 al 1908. Lo Stato Libero del Congo alla fine si guadagnò l’infamia a causa dei maltrattamenti sempre più brutali delle popolazioni locali e del saccheggio delle risorse naturali, che portarono alla sua abolizione e annessione da parte del governo del Belgio nel 1908. Sotto l’amministrazione di Leopoldo II, lo Stato Libero del Congo divenne il luogo di uno dei peggiori scandali internazionali dell’inizio del ventesimo secolo. Il rapporto del console britannico Roger Casement portò all’arresto e alla punizione di funzionari bianchi che erano stati responsabili di omicidi durante una spedizione di raccolta della gomma nel 1903 (tra cui un cittadino belga per aver causato l’uccisione di almeno 122 congolesi). Le enormi perdite di vite umane e le atrocità hanno ispirato opere letterarie come Cuore di tenebra di Joseph Conrad e le proteste dei sostenitori della missione coloniale come Winston Churchill. Il consenso generale è che il sistema del lavoro forzato abbia eliminato direttamente e indirettamente il 20% della popolazione del Congo. I riformatori europei e statunitensi hanno esposto al pubblico le condizioni dello Stato libero del Congo nel 1900 attraverso la Congo Reform Association. Anche l’autore Arthur Conan Doyle, il cui libro Il crimine del Congo è stato ampiamente letto nei primi anni del 1900, fu attivo nell’esporre le attività dello Stato libero del Congo. Nel 1908, la pressione pubblica e le manovre diplomatiche portarono alla fine del governo di Leopoldo II e all’annessione del Congo come colonia del Belgio, noto come Congo belga.