1888, Kongo (Freistaat), Leopold II. 1-Centime-Kupfermünze. Prägejahr: 1888 Referenz: KM-1. Nennwert: 1 Centime Graveur: Leopold Wiener Material: Kupfer Durchmesser: 18 mm Gewicht: 2,02 g Vorderseite: Strahlender Stern des Fortschritts, Nennwert (1 Cme) darüber, Datum (1888) darunter, flankiert von den Initialen des Graveurs (LW). Rückseite: Fünf gekrönte Doppel-L (für Leopold II) um das zentrale Loch. Legende: LEOP . II R . D . BELGES SOUV . DE L’ETAT INDEP . DU CONGO * Legende (übersetzt): „Leopold II., König der Belgier, Herrscher dieses zentralafrikanischen Staates“ Der Freistaat Kongo war eine von Leopold II., dem König der Belgier, privat kontrollierte Regierung über eine Schein-Nichtregierungsorganisation, die Association internationale africaine. Leopold war der alleinige Anteilseigner und Vorstandsvorsitzende, der den Staat zunehmend für den Abbau von Kautschuk, Kupfer und anderen Mineralien im oberen Becken des Lualaba-Flusses nutzte (obwohl er mit der Maßgabe gegründet worden war, dass sein Zweck darin bestand, die lokale Bevölkerung zu fördern und das Gebiet zu entwickeln). Der Staat umfasste das gesamte Gebiet der heutigen Demokratischen Republik Kongo und existierte von 1885 bis 1908. Der Freistaat Kongo erlangte schließlich aufgrund der zunehmend brutalen Misshandlung der lokalen Bevölkerung und der Plünderung der natürlichen Ressourcen traurige Berühmtheit, was 1908 zu seiner Abschaffung und Annexion durch die belgische Regierung führte. Unter der Regierung Leopolds II. wurde der Freistaat Kongo zum Schauplatz eines der schlimmsten internationalen Skandale des frühen 20. Jahrhunderts. Der Bericht des britischen Konsuls Roger Casement führte zur Verhaftung und Bestrafung weißer Beamter, die für Morde während einer Expedition zum Kautschuksammeln im Jahr 1903 verantwortlich waren (darunter ein belgischer Staatsbürger, der die Erschießung von mindestens 122 Kongolesen veranlasst hatte). Die enormen Verluste an Menschenleben und die Grausamkeiten inspirierten Literatur wie Joseph Conrads „Herz der Finsternis“ und den Aufschrei von Verfechtern der Kolonialmission wie Winston Churchill. Es besteht allgemeine Übereinstimmung darüber, dass das System der Zwangsarbeit direkt und indirekt 20 % der Bevölkerung des Kongo vernichtete. Europäische und US-amerikanische Reformer deckten die Zustände im Freistaat Kongo im Jahr 1900 durch die Congo Reform Association öffentlich auf. Auch der Autor Arthur Conan Doyle, dessen Buch „Das Verbrechen des Kongo“ Anfang des 20. Jahrhunderts viel gelesen wurde, engagierte sich aktiv für die Aufdeckung der Machenschaften des Freistaats Kongo. Bis 1908 führten öffentlicher Druck und diplomatische Manöver zum Ende der Herrschaft Leopolds II. und zur Annexion des Kongo als belgische Kolonie, bekannt als Belgisch-Kongo.