Japon, ère Meiji. Pièce en argent de 50 Sen (1/2 yen). Année de frappe : 1871 Référence : KM-4. Valeur nominale : 50 Sen (1/2 yen) Matériau : argent (.900) Diamètre : 31,5 mm Poids : 12,5 g Avers : dragon dans un cercle tenant une perle de sagesse céleste. Légende : « Année 4 (4 caractères) . Meiji (3 caractères) . Grand Japon (3 caractères) . 50 Sen ». Revers : écusson en forme de soleil dans un cercle perlé et une couronne. Chrysanthème, flanqué de symboles Pawlonia stylisés décoratifs au-dessus. La période Meiji (Meiji jidai), ou ère Meiji, désigne le règne de 45 ans de l’empereur Meiji, s'étendant, dans le calendrier grégorien, du 23 octobre 1868 au 30 juillet 1912. Pendant cette période, le Japon a commencé sa modernisation et est devenu une puissance mondiale. Le nom de cette ère signifie « règne éclairé ». Après la mort de l’empereur Meiji en 1912, l’empereur Taisho monta sur le trône, inaugurant ainsi la période Taisho. L’empereur Meiji (Meiji-tenno) (3 novembre 1852 – 30 juillet 1912) ou Meiji le Grand était le 122e empereur du Japon selon l’ordre de succession traditionnel, régnant du 3 février 1867 jusqu'à sa mort. Comme tous ses prédécesseurs, depuis sa mort, il est désigné par un nom posthume. À sa mort, une nouvelle tradition consistant à donner au défunt empereur le nom de l'ère coïncidant avec son règne fut établie. Ayant régné pendant l'ère Meiji (règne éclairé), il est désormais connu sous le nom d’empereur Meiji. Comme il ne s’agit pas d’un nom personnel, il devrait être plus précisément désigné par « l’empereur Meiji ». Son nom personnel était Mutsuhito, et bien qu’en dehors du Japon il soit parfois appelé par ce nom ou empereur Mutsuhito, au Japon les empereurs ne sont désignés que par leurs noms posthumes. L’utilisation du nom personnel d’un empereur serait considérée comme trop familière, voire blasphématoire. À l'époque de sa naissance en 1852, le Japon était un pays féodal isolé, préindustriel, dominé par le shogunat Tokugawa et les daimyos, qui régnaient sur plus de 250 domaines décentralisés du pays. À l'époque de sa mort en 1912, le Japon avait connu une révolution politique, sociale et industrielle sur son territoire (voir Restauration Meiji) et était devenu l’une des grandes puissances sur la scène mondiale. Un compte rendu détaillé des funérailles d'État dans le New York Times concluait par une observation : « Le contraste entre ce qui a précédé le char funéraire et ce qui l’a suivi était en effet frappant. Avant, c'était le vieux Japon ; après, c'était le nouveau Japon. »