Lo Yuan è, nella lingua cinese, l'unità b ...

Lo Yuan è, nella lingua cinese, l'unità base di numerose valute cinesi moderne. La distinzione tra yuan e renminbi è analoga a quella tra sterlina e sterlina.

Uno yuán è anche conosciuto colloquialmente come kuài (“pezzo”). Uno yuán è diviso in 10 jiăo o colloquialmente máo (“piuma”). Un jiǎo è diviso in 10 fēn. In cantonese, ampiamente parlato nel Guangdong, Hong Kong e Macao, kuài, jiăo e fēn sono chiamati rispettivamente mān, hòuh e sīn. Sīn è una parola presa in prestito in cantonese dall'inglese cent.

Il simbolo dello yuan viene utilizzato anche per riferirsi alle unità monetarie affini di Giappone e Corea e viene utilizzato per tradurre l'unità monetaria dollaro; ad esempio, il dollaro americano si chiama Meiyuan, o yuan americano, in cinese. Quando utilizzato in inglese nel contesto del moderno mercato dei cambi, lo yuan cinese si riferisce più comunemente al renminbi.

Yuan in cinese significa letteralmente “oggetto rotondo” o “moneta rotonda”. Durante la dinastia Qing, lo yuan era una moneta rotonda e d'argento.

Lo yuan fu introdotto alla pari con il peso messicano, una moneta d'argento derivante dal dollaro spagnolo che circolava ampiamente nel sud-est asiatico a partire dal XVII secolo a causa della presenza spagnola nella regione, vale a dire nelle Filippine e a Guam. Era suddiviso in 1000 contanti (wén), 100 centesimi o fen (fēn) e 10 jiăo (a cui non è stato dato un nome inglese, cfr. dime). Ha sostituito il denaro in rame e vari lingotti d'argento chiamati sycees. I sycees erano denominati in tael. Lo yuan era valutato a 0,72 tael (o 7 mazze e 2 candareens).

Le prime emissioni furono monete d'argento prodotte nella zecca di Kwangtung. Altre zecche regionali furono aperte negli anni Novanta dell'Ottocento. Il governo centrale iniziò a emettere le proprie monete nel sistema valutario yuan nel 1903. Le banconote furono emesse in tagli yuan a partire dal 1890 da diverse banche locali e private, insieme a banche istituite dal governo imperiale.
Dopo la rivoluzione, moltissime banche locali, nazionali ed estere emisero valuta. Sebbene le monete provinciali terminarono per lo più negli anni '20, le banche provinciali continuarono a emettere banconote fino al 1949, comprese le emissioni comuniste del 1930. La maggior parte delle banconote emesse per essere utilizzate in tutto il paese recavano la dicitura "Valuta nazionale", così come alcune banche provinciali. . Le rimanenti banconote provinciali recavano la dicitura “Valuta Locale”. Questi circolavano a tassi di cambio variabili rispetto alle emissioni di valuta nazionale.
Durante gli anni ’30, in Cina nacquero diverse nuove valute a causa delle attività degli invasori giapponesi. La preesistente valuta nazionale yuan finì per essere associata solo al governo nazionalista del Kuomintang. Nel 1935, il governo del Kuomintang attuò riforme valutarie per limitare l’emissione di valuta a quattro principali banche controllate dal governo: la Banca di Cina, la Banca Centrale di Cina, la Banca delle Comunicazioni e successivamente la Farmers Bank of China. La circolazione delle monete d'argento yuan fu vietata e la proprietà privata dell'argento fu vietata. Le banconote emesse al suo posto erano conosciute come făbì o “a corso legale”. Una nuova serie di monete di metalli comuni iniziò la produzione nel 1936 in seguito alle riforme.
Tra il 1930 e il 1948 furono emesse anche banconote dalla Banca Centrale Cinese denominate in unità d'oro doganali. Questi circolavano come valuta normale negli anni '40 insieme allo yuan.
All’indomani della Seconda Guerra Mondiale e durante la guerra civile che ne seguì, la Cina nazionalista soffrì di un’iperinflazione che portò all’introduzione di una nuova valuta nel 1948, lo yuan d’oro.