Congo (Stato Libero), Leopoldo II. Moneta in argento da 50 centesimi (½ franco).Riferimento: KM-5. Incisore: Leopold Wiener Denominazione: 50 centesimi (½ franco) Diametro: 18 mm Materiale: Argento Peso: 2,44 gDritto: Busto barbuto di Leopoldo II a sinistra. Sotto firma dell’incisore (“L. WIENER”). Legenda: LEOPONE. II RD BELG. SOUV. DE L’ETAT INDEP. DU CONGO Rovescio: stemma incoronato dello Stato Libero del Congo all’interno di una corona. Valore sopra, data sotto. Legenda: 50 CENTIMETRI / 1896Lo Stato Libero del Congo era un governo controllato privatamente da Leopoldo II, re dei Belgi, attraverso un’organizzazione non governativa fittizia, l’Association internationale africaine. Leopold era l’unico azionista e presidente, che lo utilizzava sempre più per la gomma, il rame e altri minerali nel bacino superiore del fiume Lualaba (sebbene fosse stato istituito con la consapevolezza che il suo scopo era quello di elevare la popolazione locale e sviluppare l’area). Lo stato comprendeva l’intera area dell’attuale Repubblica Democratica del Congo ed esisteva dal 1885 al 1908. Lo Stato Libero del Congo alla fine si guadagnò l’infamia a causa del maltrattamento sempre più brutale delle popolazioni locali e del saccheggio delle risorse naturali, che portarono alla sua abolizione e annessione. dal governo del Belgio nel 1908.Sotto l’amministrazione di Leopoldo II, lo Stato Libero del Congo divenne teatro di uno dei peggiori scandali internazionali dell’inizio del XX secolo. Il rapporto del console britannico Roger Casement portò all’arresto e alla punizione di funzionari bianchi responsabili dell’uccisione durante una spedizione di raccolta della gomma nel 1903 (tra cui un cittadino belga per aver causato la fucilazione di almeno 122 congolesi).La massiccia perdita di vite umane e le atrocità hanno ispirato letteratura come Cuore di tenebra di Joseph Conrad e le proteste dei sostenitori della missione coloniale come Winston Churchill. Il consenso generale è che il sistema del lavoro forzato ha eliminato direttamente e indirettamente il 20% della popolazione del Congo.I riformatori europei e statunitensi denunciarono al pubblico le condizioni dello Stato libero del Congo nel 1900 attraverso la Congo Reform Association. Attivo nel denunciare le attività dello Stato libero del Congo fu anche l’autore Arthur Conan Doyle, il cui libro Il crimine del Congo fu ampiamente letto agli inizi del 1900. Nel 1908, la pressione pubblica e le manovre diplomatiche portarono alla fine del governo di Leopoldo II e all’annessione del Congo come colonia del Belgio, conosciuta come Congo Belga.