1 Para Empire russe (1720-1917) Bronze Catherine II (1729-1796)

1772, Russie/Moldavie et Valachie, Catherine II. Pièce de monnaie Para (3 Dengi).

Année de la monnaie : 1772 Dénomination : Para (3 Dengi) Souverain : Impératrice Catherine II de Russie Région : Moldavie (Occupation russe) Matériau : Bronze canon de fusil Poids : 9,42 g Diamètre : 28 mm

Avers : Bonnet ducal au-dessus des boucliers ovales de Moldavie et de Valachie. Date (1773) ci-dessous. Légende : МОН . МОЛД. И . САЛОСК . Revers : Dénomination en quatre lignes à l’intérieur d’un carré. Légende : ПАРА 3 ДЕНГИ ("Para / 3 Dengi")

Au cours de son règne, Catherine a étendu les frontières de l'Empire russe vers le sud et l'ouest pour absorber la Nouvelle Russie, la Crimée, l'Ukraine de la rive droite, la Biélorussie, la Lituanie et la Courlande aux dépens de deux puissances : l'Empire ottoman et le Commonwealth polono-lituanien. Au total, elle a ajouté quelque 200 000 miles² (518 000 km²) au territoire russe.

Catherine II, appelée Catherine la Grande (Ekaterina II Velikaya ; 2 mai [OS 21 avril] 1729 – 17 novembre [OS 6 novembre] 1796) régna comme impératrice de Russie pendant 34 ans, du 9 juillet [OS 28 juin] 1762 jusqu'à son la mort. Elle incarne le despote éclairé de son époque.

Le père de Catherine, Christian August, prince d'Anhalt-Zerbst, avait le rang de général prussien en sa qualité de gouverneur de la ville de Stettin (aujourd'hui Szczecin, Pologne) au nom du roi de Prusse. Bien que née sous le nom de Sophia Augusta Frederica (Sophia Friederike Auguste von Anhalt-Zerbst, surnommée « Figchen »), une princesse allemande mineure à Stettin, Catherine avait une ascendance russe (très lointaine), et deux de ses cousins ​​germains sont devenus rois de Suède : Gustav III et Charles XIII. Conformément à l'usage alors en vigueur dans la noblesse allemande, elle recevait son éducation principalement d'une gouvernante française et de précepteurs.

Le choix de Sophie comme épouse du futur tsar Pierre de Holstein-Gottorp était le résultat d'une certaine gestion diplomatique à laquelle le comte Lestocq et Frédéric II de Prusse prirent une part active. Lestocq et Frédéric voulaient renforcer l'amitié entre la Prusse et la Russie afin d'affaiblir l'influence de l'Autriche et de ruiner le chancelier Bestoujev, sur lequel comptait la tsarine Elisabeth et qui se comportait en partisan notoire de la coopération russo-autrichienne.

L'intrigue diplomatique échoue, en grande partie grâce à l'intervention de la mère de Sophie, Johanna Elisabeth de Holstein-Gottorp, une femme intelligente et ambitieuse. Les récits historiques décrivent la mère de Catherine comme étant émotionnellement froide et physiquement violente, ainsi que comme une grimpeuse sociale qui aimait les commérages et les intrigues judiciaires. La soif de gloire de Johanna était centrée sur les perspectives de sa fille de devenir impératrice de Russie, mais elle a rendu furieuse l'impératrice Elizabeth, qui l'a finalement interdite du pays pour espionnage pour le compte du roi Frédéric de Prusse (règne de 1740 à 1786). Néanmoins, Elizabeth prit beaucoup d'affection pour la fille et le mariage eut finalement lieu en 1745. L'impératrice connaissait bien la famille car elle avait eu l'intention d'épouser le frère de la princesse Johanna, Charles Augustus (Karl August von Holstein), décédé de la variole en 1745. 1727 avant que le mariage puisse avoir lieu.

La princesse Sophie n'a ménagé aucun effort pour s'attirer les bonnes grâces non seulement de l'impératrice Elizabeth, mais aussi de son mari et du peuple russe. Elle s'appliquait à apprendre la langue russe avec un tel zèle qu'elle se levait la nuit et se promenait pieds nus dans sa chambre en répétant ses leçons (même si elle maîtrisait la langue, elle avait toujours son accent). Cela entraîna une grave crise de pneumonie en mars 1744. Lorsqu'elle écrivit ses mémoires, elle se présenta comme ayant décidé, lorsqu'elle vint en Russie, de faire tout ce qui lui semblait nécessaire et de professer croire tout ce qui lui était demandé, afin de devenir qualifié pour porter la couronne. La constance de son caractère tout au long de sa vie rend très probable que, même à l'âge de quinze ans, elle possédait une maturité suffisante pour adopter cette ligne de conduite mondaine.

Son père, un luthérien très fervent, s'est fermement opposé à la conversion de sa fille. Malgré ses instructions, le 28 juin 1744, l'Église orthodoxe russe la reçut comme membre sous le nom de Catherine (Ekaterina ou Ekaterina) et le patronyme (artificiel) (Alekseyevna). Le lendemain, les fiançailles formelles eurent lieu et Catherine épousa le grand-duc Pierre le 21 août 1745 à Saint-Pétersbourg. Les jeunes mariés s'installent dans le palais d'Oranienbaum, qui restera pendant 56 ans la résidence de la « jeune cour ».

Ce mariage improbable s'est avéré un échec : en raison de l'impuissance et de l'immaturité du grand-duc Pierre, il ne l'a peut-être pas consommé avant 12 ans. Tandis que Peter prend une maîtresse (Elizabeth Vorontsova), Catherine entretient des liaisons avec Sergueï Saltykov, Charles Hanbury Williams et Stanislaw August Poniatowski. Elle s'est liée d'amitié avec Ekaterina Vorontsova-Dashkova, la sœur de la maîtresse de son mari, qui l'a présentée à plusieurs groupes politiques puissants opposés à son mari. Catherine lisait beaucoup et se tenait au courant de l'actualité en Russie et dans le reste de l'Europe. Elle correspondait avec de nombreux esprits éminents de son époque, dont Voltaire et Diderot.

Après la mort de l'impératrice Elisabeth le 5 janvier 1762 [OS 25 décembre 1761], Pierre accède au trône sous le nom de Pierre III de Russie et s'installe dans le nouveau Palais d'Hiver à Saint-Pétersbourg ; Catherine devient ainsi impératrice consort de Russie. Cependant, les excentricités et la politique du nouveau tsar, notamment sa grande admiration pour le roi de Prusse Frédéric II, aliénèrent les mêmes groupes que Catherine avait cultivés. Pour aggraver les choses, Peter est intervenu dans un différend entre le Holstein et le Danemark concernant la province du Schleswig (voir le comte Johann Hartwig Ernst von Bernstorff). L'insistance de Peter à soutenir son Holstein natal dans une guerre impopulaire a érodé une grande partie de son soutien parmi la noblesse.

En juillet 1762, Peter commit l'erreur politique de se retirer avec ses courtisans et parents nés à Oranienbaum, laissant sa femme à Saint-Pétersbourg. Les 13 et 14 juillet, la Garde Leib se révolta, déposa Pierre et proclama Catherine souveraine de la Russie. Le coup d’État sans effusion de sang a réussi ; Ekaterina Dashkova, une confidente de Catherine, a fait remarquer que Pierre semblait plutôt heureux de s'être débarrassé du trône et ne demandait qu'un domaine tranquille et sa maîtresse. Six mois après son accession au trône et trois jours après sa déposition, le 17 juillet 1762, Pierre III mourut à Ropsha aux mains d'Alexeï Orlov (frère cadet de Grégoire Orlov, alors favori de la cour et participant au coup d'État). . Les historiens de l'ère soviétique ont supposé que Catherine avait ordonné le meurtre, car elle s'est également débarrassée d'autres prétendants potentiels au trône (Ivan VI et la princesse Tarakanova) à peu près au même moment, mais de nombreux historiens modernes pensent qu'elle n'y a joué aucun rôle.

Catherine, bien qu'elle ne descende d'aucun empereur russe précédent, succéda à son mari, suivant le précédent établi lorsque Catherine I succéda à Pierre Ier en 1725. Son manifeste d'adhésion justifia sa succession en citant « l'élection unanime » de la nation. Cependant une grande partie de la noblesse considérait son règne comme une usurpation, tolérable seulement pendant la minorité de son fils, le grand-duc Paul. Dans les années 1770, un groupe de nobles liés à Paul (Nikita Panin et d'autres) envisageait la possibilité d'un nouveau coup d'État pour destituer Catherine et transférer la couronne à Paul, dont ils envisageaient de restreindre le pouvoir dans une sorte de monarchie constitutionnelle. Cependant, cela n'aboutit à rien et Catherine régna jusqu'à sa mort.