Le réal (signifiant : « royal », pluriel : re ...

Le premier réal a été introduit par Ferdinand Ier vers 1380. C'était une pièce d'argent et avait une valeur de 120 dinheiros (10 soldos ou ½ balance). Sous le règne du roi João Ier (1385-1433), le vrai branco de 3½ livres et le vrai preto de 7 soldos (un dixième d'un vrai branco) furent émis. Au début du règne du roi Duarte Ier en 1433, le real branco (équivalent à 840 dinheiros) était devenu l'unité de compte au Portugal. À partir du règne de Manuel Ier (1495-1521), le nom a été simplifié en « réel », coïncidant avec le passage à la frappe de vraies pièces de monnaie en cuivre.

En 1837, un système décimal a été adopté pour les coupures de pièces, les premiers billets de banque étant émis par la Banco de Portugal en 1847. En 1854, le Portugal est passé à un étalon-or de 1 000 réis = 1,62585 grammes d'or fin. Cette norme a été maintenue jusqu'en 1891.

Les grosses sommes étaient généralement exprimées en « mil-réis » (parfois « milréis ») ou 1 000 réis, terme souvent retrouvé dans la littérature portugaise du XIXe siècle. En chiffres, un mil-réis s'écrivait 1 000 $, de sorte que 60 000 réis s'écriraient 60 000 $ ou 60 mil-réis.)

En 1911, l'escudo remplace le réal. Un million de réis était connu sous le nom de conto de réis. Ce terme a survécu à l'introduction de l'escudo pour signifier 1000 escudos et est maintenant utilisé pour désigner cinq euros, presque exactement la valeur convertie de 1000 escudos ou un million de réis (précisément 1 conto = 4,98797897€).

Des pièces de monnaie et des billets de banque étaient également émis, libellés en réis, pour être utilisés dans les différentes parties de l'empire portugais. Voir : Réal angolais, Réal des Açores, Réal brésilien, Réal du Cap-Vert, Réal mozambicain, Réal de Guinée portugaise et Réal de São Tomé et Príncipe. Le Brésil a rétabli le réal comme dénomination de sa monnaie actuelle.

 

Avant le milieu du XIXe siècle, de nombreuses dénominations différentes étaient frappées, souvent avec des valeurs en termes de réal qui augmentaient avec le temps. Par exemple, le cruzado a été introduit à une valeur de 324 real branco sous le règne de João II. Sa valeur fut fixée à 400 réis sous le règne de João III et cette valeur resta la valeur du cruzado en argent jusqu'au règne de Pierre II, date à laquelle elle fut réévaluée à 480 réis. Pendant ce temps, la valeur du cruzado en or a augmenté jusqu'à 750 réis sous le règne de João IV, puis à 875 réis sous le règne d'Afonso V avant sa disparition. Deux dénominations qui n'ont pas changé leurs valeurs étaient le vintém de 20 réis et le tostão de 100 réis.

Les dernières pièces de monnaie réelles (hors émissions coloniales) ont été frappées dans les années 1580. Passé ce délai, les plus petites pièces valaient 1½ réis. Celles-ci ont été frappées jusque vers 1750, après quoi la pièce de trois réis est devenue la plus petite dénomination en circulation. Dès le début du XVIIIe siècle, la pièce d'or étalon était la peça, évaluée à 6 400 réis (7 500 réis après 1826).

À la fin du XVIIIe siècle et au début du XIXe siècle, les pièces de cuivre étaient émises en coupures de 3, 5, 10, 20 et 40 réis, avec de l'argent 50, 60, 100, 120, 240 et 480 réis et de l'or 480, 800, 1 200, 1600, 3200 et 6400 réis. Certaines de ces pièces présentaient des dénominations qui n'étaient plus exactes en raison de réévaluations antérieures. Ceux-ci comprenaient les 240 et 480 réis qui portaient l'inscription 200 et 400.

En 1837, un système décimal est adopté, avec des pièces de cuivre (bronze de 1882) de 3, 5, 10 et 20 réis, des pièces d'argent de 50, 100, 200, 500 et 1 000 réis et des pièces d'or de 1 000, 2 000, 2 500, 5 000 et 10 000 réis. En 1875, les 3 dernières pièces de monnaie réis furent émises, les pièces de cupro-nickel 50 et 100 réis étant émises en 1900.