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Le Balboa, la monnaie officielle du Panama, tire son nom de l'explorateur espagnol Vasco Núñez de Balboa. Vasco Núñez de Balboa est réputé pour être le premier explorateur européen à atteindre l'océan Pacifique depuis les Amériques. En 1513, il mena une expédition à travers l'isthme de Panama et fut le premier Européen à poser les yeux sur l'océan Pacifique, qu'il nomma la « Mer du Sud » (Mar del Sur).

Comme le Panama faisait partie de l’Empire espagnol à l’époque coloniale, il a adopté le système monétaire espagnol. Lorsque le Panama a obtenu son indépendance de l’Espagne en 1821, il est devenu partie intégrante de la République de Grande Colombie. Cependant, elle a continué à utiliser la monnaie coloniale espagnole jusqu’à ce qu’elle devienne totalement indépendante en 1903.

En 1904, le Panama a officiellement adopté le dollar américain comme monnaie légale dans le cadre de la Convention monétaire panaméenne de 1904 avec les États-Unis. Bien qu'il ait adopté le dollar américain comme monnaie officielle, le Panama a également introduit sa propre monnaie, qui était rattachée au dollar américain selon un ratio de 1:1. Ces pièces panaméennes sont connues sous le nom de « Balboas » en l'honneur de l'expédition historique de Vasco Núñez de Balboa à travers l'isthme.

Aujourd'hui, le Balboa reste en circulation aux côtés du dollar américain au Panama, les deux monnaies étant utilisées de manière interchangeable pour les transactions quotidiennes. Le Balboa est subdivisé en 100 centésimos, avec des pièces libellées en Balboas et en centésimos, tandis que les billets américains sont couramment utilisés pour les transactions en espèces.

Les pièces Balboa sont libellées de la même manière que le dollar américain, avec des pièces émises en 1, 5, 10, 25 et 50 centésimos, ainsi qu'en 1 Balboa. Ces pièces sont identiques en taille, en poids et en conception à leurs homologues américaines, et elles circulent aux côtés des pièces américaines au Panama. La seule différence est l'inscription, qui indique « Republica de Panama » au lieu de « États-Unis d'Amérique ».

De temps en temps, le Panama a émis des pièces commémoratives présentant des motifs ou des thèmes spéciaux. Ces pièces sont souvent frappées dans des métaux précieux comme l'or ou l'argent et sont vendues à des collectionneurs plutôt que mises en circulation pour un usage quotidien. Les pièces commémoratives Balboa peuvent représenter des événements historiques importants, des symboles nationaux ou des personnages célèbres de l'histoire panaméenne.

En plus des pièces de circulation régulières et des émissions commémoratives, le Panama a occasionnellement émis des pièces Balboa en édition spéciale à des fins spécifiques. Par exemple, des pièces de monnaie ont été frappées pour célébrer des anniversaires d'importance nationale, comme le centenaire du canal de Panama.