‘Royal’ 8 Reales, 1674-PE (Potosi). WR-8 ; KM-R26. 26,46 grammes. Charles II, 1665-1700. Croix couronnée de Jérusalem, cantonnement aux armes de Castille et Léon, le tout en quadrilobe. Revers : Piliers couronnés au-dessus des vagues. Frappe de choix sur un métal excellent. Sur flan rond très spacieux. Trois dates visibles. Grand et impressionnant. Extrêmement rare. NGC classé EF-45. Charles II, le dernier des rois espagnols des Habsbourg, était faible, tant physiquement que mentalement. Sa mère, Mariana d’Autriche, lui servit de régente pendant sa minorité et continua à régner après son accession au trône. Son favoritisme pour l’Autriche suscita une opposition et elle fut contrainte à l’exil en 1677 par le frère illégitime de Charles, Jean d’Autriche. L’Espagne a continué à perdre sa puissance militaire et a subi un grave déclin de son économie, de sa société et de sa vie intellectuelle. Les nobles espagnols et le clergé ont acquis le pouvoir politique et ont obtenu des exonérations fiscales, ce qui a imposé un fardeau plus lourd à l’industrie et à l’agriculture, provoquant une augmentation de l'émigration. Charles n’avait pas d’enfants et nomma Philippe d’Anjou, petit-fils de Louis XIV, comme son héritier. La succession de Philippe, comme celle de Philippe V, provoqua la guerre de Succession d’Espagne (1702-1713). La guerre visait en réalité à maintenir l’équilibre des pouvoirs en Europe. Les Anglais, les Néerlandais et d’autres ne voulaient pas que la France devienne plus puissante. Ils craignaient de perdre de précieuses opportunités commerciales si les Français contrôlaient les possessions espagnoles en Amérique. La guerre se termina avec le traité d’Utrecht en 1713, par lequel Philippe fut reconnu comme roi d’Espagne, mais l’Espagne avait perdu Gibraltar au profit de l’Angleterre et les possessions italiennes de l’Espagne et les Pays-Bas furent cédés à l’Autriche. Le traité a apporté trois décennies de paix entre les Anglais et les Français.