Royaume de Bulgarie, Ferdinand Ier. Pièce de 2 Stotinki en cuivre.Année de frappe : 1912Référence : KM-23.2. Valeur nominale : 2 StotinkiDiamètre : 20 mmMatériau : cuivrePoids : 2 gLe lev a été introduit comme monnaie nationale en 1881, avec une valeur égale au franc français. L'étalon-or a été suspendu entre 1899 et 1906, avant d'être à nouveau suspendu en 1912. Jusqu’en 1916, les pièces d’argent et d’or bulgares ont été émises selon les mêmes spécifications que celles de l’Union monétaire latine.Ferdinand Ier, tsar de Bulgarie (26 février 1861 – 10 septembre 1948), né prince Ferdinand Maximilien Karl Léopold Maria de Saxe-Cobourg et Gotha, était le Knjaz (prince régnant) et plus tard tsar de Bulgarie ainsi qu’un auteur, botaniste, entomologiste et philatéliste.La Bulgarie remplaça son premier prince, Alexandre de Battenberg, en 1886, seulement sept ans après son installation. Ferdinand fut proclamé prince régnant de Bulgarie autonome le 7 juillet 1887 selon le calendrier grégorien (le « nouveau style » utilisé ci-après). Le trône avait déjà été proposé, avant l’acceptation de Ferdinand, au Danemark, au Caucase et même au roi de Roumanie. Son accession fut accueillie avec incrédulité dans de nombreuses maisons royales d’Europe. La reine Victoria, cousine germaine de son père, déclara à son Premier ministre : « Il est totalement inapte, [...] délicat, excentrique et efféminé [...] Il faut l’arrêter immédiatement. » À la stupéfaction de ses premiers détracteurs, Ferdinand réussit généralement son règne.La vie politique intérieure bulgare a été dominée pendant les premières années du règne de Ferdinand par le chef du parti libéral Stefan Stambolov, dont la politique étrangère a vu un refroidissement marqué des relations avec la Russie, autrefois considérée comme le protecteur de la Bulgarie.Ferdinand devint tsar de Bulgarie après la déclaration d’indépendance de ce pays vis-à-vis de l’Empire ottoman le 5 octobre 1908 (célébrée le 22 septembre). La déclaration d’indépendance fut proclamée à l'église des Quarante-Martyrs de Tarnovo. Elle fut acceptée par la Turquie et les autres puissances européennes.Ferdinand était connu pour être un personnage assez particulier. Lors d’une visite à l’empereur allemand Guillaume II, son cousin germain, en 1909, Ferdinand se penchait à une fenêtre du Nouveau Palais de Potsdam lorsque l’empereur s’approcha de lui et lui frappa les fesses. Ferdinand fut offensé par ce geste et l’empereur s’excusa. Ferdinand se vengea cependant en attribuant un important contrat d’armement qu’il avait l’intention de confier à l’usine Krupps d’Essen au fabricant d’armes français Schneider-Cruseot. Un autre incident se produisit notamment lors de son voyage pour les funérailles de son cousin germain, le roi britannique Édouard VII en 1910. Une bagarre éclata à propos de l’emplacement de son wagon privé par rapport à l’héritier du trône austro-hongrois, l’archiduc François-Ferdinand. L’archiduc l’emporta, son wagon étant placé directement derrière la locomotive. Celui de Ferdinand fut placé directement derrière. Se rendant compte que le wagon-restaurant du train se trouvait derrière son propre wagon, Ferdinand se vengea de l’archiduc en lui refusant l’accès par son propre wagon au wagon-restaurant.Comme beaucoup de dirigeants de pays orthodoxes avant lui, Ferdinand rêvait d’une « nouvelle Byzance ». En 1912, il se joignit aux autres États des Balkans pour attaquer l’Empire ottoman afin de libérer les territoires occupés. Il considérait cette guerre comme une nouvelle croisade, la déclarant « une lutte juste, grande et sacrée de la Croix contre le Croissant ». La Bulgarie fut le pays qui contribua le plus et perdit également le plus grand nombre de soldats. Les grandes puissances insistèrent sur la création d’une Albanie indépendante. Peu de temps après, la Bulgarie attaqua ses récents alliés, la Serbie et la Grèce, et fut elle-même attaquée par la Roumanie et l’Empire ottoman et fut vaincue. Le traité de Bucarest de 1913 accorda peu de gains territoriaux à la Bulgarie. Une minuscule zone de terre donnant accès à la mer Égée fut sécurisée.Le 11 octobre 1915, l’armée bulgare attaqua la Serbie après avoir signé un traité avec l’Autriche-Hongrie et l’Allemagne qui stipulait que la Bulgarie obtiendrait le territoire qu’elle convoitait aux dépens de la Serbie. Voir Campagne de Serbie (Première Guerre mondiale) pour plus de détails. Ferdinand n'était pas un admirateur de l’empereur allemand Guillaume II (son cousin éloigné) ou de l’empereur d’Autriche François-Joseph Ier qu’il décrivait comme « cet idiot, ce vieux radoteur de François-Joseph ». Mais Ferdinand voulait des gains territoriaux supplémentaires après l’humiliation des guerres balkaniques. Cela signifiait cependant former une alliance avec son ancien ennemi, l’Empire ottoman.Au début, la guerre se déroule bien : la Serbie est vaincue et la Bulgarie prend possession de la majeure partie du territoire contesté de Macédoine. Pendant les deux années suivantes, l’armée bulgare mène une guerre défensive contre l’armée alliée basée en Grèce. Une petite partie de l’armée bulgare participe à la conquête de la Roumanie en 1916.À l’automne 1918, l’armée bulgare fut sévèrement battue par les forces alliées en Grèce. Son armée étant décimée, le tsar Ferdinand abdiqua pour sauver le trône bulgare en faveur de son fils aîné, qui devint le tsar Boris III le 3 octobre 1918. Sous la nouvelle direction de la Bulgarie, elle capitula face aux Alliés et perdit par conséquent non seulement le territoire supplémentaire pour lequel elle s'était battue lors du conflit majeur, mais aussi le territoire qu’elle avait conquis après les guerres balkaniques, donnant accès à la mer Égée.Après son abdication, Ferdinand retourna vivre à Cobourg, en Allemagne. Il avait réussi à sauver une grande partie de sa fortune et pouvait vivre dans un certain style. Il considérait son exil comme l’un des risques de la royauté. Il commenta : « Les rois en exil sont plus philosophes que les individus ordinaires face aux revers ; mais notre philosophie est avant tout le résultat de la tradition et de l'éducation, et n’oubliez pas que l’orgueil est un élément important dans la formation d’un monarque. Nous sommes disciplinés dès le jour de notre naissance et nous avons appris à éviter tout signe extérieur d'émotion. Le squelette est toujours assis avec nous lors du festin. Cela peut signifier un meurtre, cela peut signifier une abdication, mais cela sert toujours à nous rappeler l’inattendu. Par conséquent, nous sommes préparés et rien ne se présente sous la forme d’une catastrophe. L’essentiel dans la vie est de supporter toute condition d’exil corporel ou spirituel avec dignité. Si l’on soupe avec tristesse, il n’est pas nécessaire d’inviter le monde à vous voir manger. » Il était heureux que le trône puisse passer à son fils. Ferdinand III ne fut pas mécontent de son exil et consacra la majeure partie de son temps à des activités artistiques, au jardinage, aux voyages et à l’histoire naturelle. Cependant, il vécut assez longtemps pour voir s’effondrer tout ce qu’il avait considéré comme précieux dans la vie. Son fils aîné et successeur, Boris III, mourut dans des circonstances mystérieuses après être revenu d’une visite à Hitler en Allemagne en 1943. Le fils de Boris III, Siméon II, lui succéda, mais fut déposé en 1946, ce qui mit fin à la monarchie bulgare. Le Royaume de Bulgarie fut remplacé par la République populaire de Bulgarie, sous laquelle son seul fils survivant, Cyrille, fut exécuté. En apprenant la mort de son fils, il déclara : « Tout s’effondre autour de moi. » Il mourut brisé à Bürglaß-Schlösschen le 10 septembre 1948 à Cobourg, en Allemagne, berceau de la dynastie de Saxe-Cobourg-Gotha. Ferdinand Ier y est enterré dans l'église catholique romaine Saint-Augustin.