El nombre "Pfennig" de la unidad monetaria tiene su origen en las lenguas germánicas, especialmente en el alto alemán antiguo. La palabra "Pfennig" (plural: Pfennige) se traduce como "centavo" en inglés.
El Pfennig era originalmente una pequeña moneda de plata utilizada en el Sacro Imperio Romano Germánico y otras regiones de habla alemana durante la Edad Media. A menudo se subdividía en unidades más pequeñas, como Heller o Kreuzer.
La palabra "Pfennig" en sí misma deriva de la antigua palabra en alto alemán "pfenning", que significa "golpear" o "golpear". Esto probablemente refleja el método de acuñar monedas golpeando el metal con un martillo.
Con el tiempo, el Pfennig se convirtió en una unidad monetaria estándar en los territorios de habla alemana, con varias denominaciones y diseños que reflejaban los cambios políticos y económicos de la región. Se mantuvo en uso hasta la introducción del euro como moneda oficial en muchos países europeos, incluida Alemania, a finales del siglo XX y principios del XXI.
A pesar de que ya no está en circulación, el término "Pfennig" sigue utilizándose coloquialmente en los países de habla alemana para referirse a pequeñas cantidades de dinero o como término general para denominar moneda.